北海道の気候が最も心地よいと思われる５月。

　東京のように蒸し暑い日はないだろうし、そうかと言って寒すぎて耐えられない日もないだろう。

　そんな時期に私は会社をサボり（爆）、北の大地へ独り飛び立った。

　日程は１泊２日である。

　到着は金曜日だったので、人手の多い土曜日に花畑牧場を訪問することにした。

　到着日は、帯広を中心に南北に伸びていたローカル線の廃線跡を見ることに。

　まずは、泣く子も黙る「愛国から幸福行き」の切符で一世を風靡した両駅へ。ここは帯広空港から至近である。

　　

　幸福駅（写真左）は、今も訪れる人が絶えないようで、駅舎にはわりと新しい定期券や身分証等が貼られていた。

　ホームも残されており、往時のままの姿の「キハ２２型」気動車が２両たたずんでいた。

　駅舎の外側には、今も「愛国から幸福行き」の切符を販売する店が２軒、軒を連ねていた。

　しかし、金曜日の昼下がりなので、店員もいささか暇そうであった。

　商魂に敬意を表し（？）、切符を２枚購入し、移動する。

　愛国駅（写真右）は、幸福駅のような商売はないようだが、駅はきれいに保存されていた。

　幸福駅が駅員のいない駅だったのに対し、愛国駅は駅員が常駐した駅だったようである。

　現在は鉄道記念館として公開されていた。

　その後、帯広市内を通過し、北側に伸びていた国鉄士幌線の沿線を走った。

　途中の糠平（ぬかびら）という集落を過ぎると、その先の三股（みつまた）という地までは人家すら見かけなくなる。

　廃線となった路線は、バス代行となるのだが、この糠平−三股間には、もはや１日１往復のバスを残すのみとなった。

　それもそのはず、三股の地の住民は、わずか２戸なのである。

　バスが１往復走るのも、この住民の通学手段として存続しているに過ぎないとは住民の話。

　そのうちの１軒「三股山荘」で「山菜ラーメン（６００円）」を賞味する。濃い口の醤油味で、好みであった。

　この地に列車が来なくなってから、もう２３年が経つという。「過疎」という言葉を身を以て感じた瞬間だった。

　←たった１本のバスを見送るバス停

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　さて、いよいよ本題である。

　５月２６日（土曜日）は、起きてみると、何と雨であった。しかも、昨日とうって変わって寒い。

　とはいえ、泣き言も言っていられないので、朝食を摂って出発。

　花畑牧場に向かう前に、帯広市街の「六花亭本店」（帯広市西２条南９丁目）に立ち寄る。

　前回、１月に帯広を訪ねたときにはタッチの差でゲットできず、悔やんでいた「サクサクパイ」が目的。

　そうです。「ハロモニ。」の企画「パッシモニ。」でメロンの柴田ちゃんが賞味していた、アレです。

　今日は午前１１時に到着したので、余裕のゲットである。１本１００円と安い上、コーヒーはご自由にとある。

　乳成分の濃い、おいしいサクサクパイ＋コーヒーを堪能し、店を出る。

　帯広に行かれる際は、ぜひともチェックしてみてください。売り切れ次第終了なので、お早めに…。

　さて、満足した気分で車は国道２３６号線を南へひた走り、約１時間で中札内村・花畑牧場に到着。

　運良くというか、朝方の雨は止んでくれた。

　ただ、極めて寒い。それもそのはず「最高２１度」という予報に半袖しか用意していなかったのだから（爆）。

　とりあえず、ここに着くまでの道は車が極端に少なく、信号機すらほとんどない。

　東京などでは、絶対に味わえない道である。

　到着してまず目に入るのが、トップの写真の建物（花畑牧場・ファーマーズハウス）である。

　この建物の中に「Hello! Project Official Shop 北海道・花畑牧場店」がある。

　入ってみると、東京の既存２店舗より圧倒的に商品数が少ないという印象を抱いた。

　生写真に至っては、全てセット販売となっており、１枚単位での販売はされていない。

　観光施設たる「花畑牧場」の付帯設備たる事情もあるかとは思うのだが、いかんせん不自由である。

　場所が場所であるから、カントリー娘。にまつわるグッズは他の追随を許さないが、それでもやや物足りない…

　カントリー娘。生誕の地に敬意を表し、カン梨華の「北海道限定写真セット」を購入する。

　花畑牧場は、入場料１０００円（紅茶＋クッキー付き）である。

　場内では「ファームショー」（１日３回）と「ホースショー」（１日１回）が催される。

　運がよければ、カントリー娘。が仕切るショーを見れるらしいが、この日はそうではなかった。

　２回目のファームショー（１３時）に参加するも、土曜日ではあったが、悪天候もあって参加者２０人ほど。

　牛乳と生クリームを２：１の割合にしたものを瓶に入れて、振りまくってバターを作るのも体験した。

　実際にやっている姿は、なかなか笑える。私が挑戦している姿も、きっと笑えたことだろう（苦笑）。

　　←ファームショーの一幕

　また、ディスクドッグの披露もされた。

　フライングディスク（フリスビーみたいなヤツ）を投げると、犬が飛びついてキャッチするのである。

　しかし、動物というのは賢いものである。訓練の結果とはいえ、たいしたものである。

　午後２時からのホースショー、午後３時からのファームショー（３回目）を見ているうち、閉場時間。

　と、先ほどホースショーをやっていた一角を見ると、何やら撮影をやっているようだ。

　中には、バンダナを巻いた２人の女の子がいる…カントリー娘。だ！

　シラカバの林の中にいると、りんねの笑い声が聞こえてきたりする。

　彼女たちは花畑牧場でお仕事中だった。当然とはいえ、新鮮な驚きを感じたkenken76。

　もしかして撮影がなければ、ファームショーに出演していたのかも、と思うとやや残念ではある。

　カントリー娘。の仕事姿を眺めて帰路に着くが、露出した腕は完全にチキン肌になってしまっている。

　何せ、気温は１０度を割り込む始末。こんな状況下、半袖しか持ち合わせていない自分が阿呆である。

　ファーマーズハウスに戻り、しばらく温まってから車に乗り込む。

　今回、kenken76の無謀な十勝旅行の足を務めてくれたクルマは、これである。

　　トヨタ／プリウス（電気・ガソリン併用のハイブリッド車）

　あとは空港に向かうだけなのだが、その前に給油しなければならない。

　中札内の市街地に戻ると３軒ほどＧＳがあったので、そのうちの１軒で給油する。

　給油量１０．５Ｌで、走行距離２５１Km。単純計算で、燃費は何と２３．９Km／Ｌとなった。驚異的な燃費である。

　ちなみに、プリウスの排気量は１５００ｃｃ。同クラスのカローラなら、１５Km／Ｌがいいとこである。

　このクルマは「平成２２年度燃費基準」を達成しているとか。いやはや、リッパである。

　帯広空港ロビーのテレビによると、午後６時の実況気温は「８．６℃」だとか。

　こんな気温のもと、半袖でいた自分を改めてオロカと痛感。

　羽田空港に帰り着き、バス乗り場に向かうと、無性に暑い。

　２２度だが、人も多い、クルマも多い街が涼しいわけがない。明日からこの気温と共に、と考えただけでイヤになる。

　北海道の寒さにはいささか参ったが、東京の蒸し暑さよりはマシだと思った。