エアシップ　オン　ザ　スタジアム　（8）



　日曜日、実家からアパートへの帰りにもドームに寄ってはみたものの、あの駄目軍団は勝つことが出来ずに旅立って行った。
　帰って来るのは8月も終わる頃だ。「頑張って」の一言も掛けさせてくれない。
　あーあ、早く勝ってよね。電話したい。声が聞きたいんだから…。

　その代わりに仕事は段々と忙しくなっている。私も営業として少しは評価されているのかな？
　そんな中、必然的に顔をあわす事の多くなってきた人物がいる。
　営業の先輩でもある、あの（莫迦）男だ。
　残業が一緒になることもあれば食事を一緒に取る事もあるし、付き合いが多くなるのは仕事上でも当然だし、そしたらその後は…。
「加代。加ー代。な、久しぶりに…なぁ…。」

　自分も莫迦です。

　寂しいとか言う安っぽい感情が自分の中にある。裏を返せば男が欲しいだけなのに。
（筋に悪い？　何で？　私が誰と寝ようと、筋だって関係ないと思っているよ。私だって、筋が誰と寝ようと構わない。）
　目一杯大人ぶって他の男を迎え入れる。
　…はっ。子供返りかよ。
　筋と違う指で感じる訳ないっつの。やってみて初めてわかるなんてな。
　心の目を閉ざせ、男が欲しいだけなら。

　あたしはマナーモードの携帯に今日の勝利を祈っている。



　一週間が過ぎた。メールはしたけど、声は聞いていない。
　でも何と、首位を争うチームとの試合がNHKで放送される事があったのだ。
「レイカーズは疲れていますね、本拠地を離れて顔が暗いですよ。」
　解説の人は言う。シーズンも後半に入って、どうやら疲れのピークらしい。
　今、注目の選手としては、外野手に1人、捕手に1人。
　その捕手のリードは「若々しい発想」ではなく、どちらかと言えばセオリー通りの「理想論」である事。投手の調子が良いなら通用するだろうが、もっと人間的な、臨機応変なリードを心掛けなくてはならない事。
　その捕手のバッティングはバントも出来れば長打も期待出来る、オールマイティーな人材である事。
　その捕手は、昨年までの監督と馬が合わなかった事。

　そして、その捕手は高校時代、セリーグのエース・雲童塊とバッテリーを組んでいた事。

　あたしよりもずっと詳しい解説者。あたしは初めて「筋捕手」をブラウン管で観たのだった。勉強になるけど、これ以上筋捕手のファンを増やさないで欲しい。だって一番カッコイイんだもの。
　そうか、筋、疲れているのか…。（そりゃそうだよね、1軍に上がって間もないのに遠くに行っているんだから。）
　それでもメールはくれるんだ…。
　…嬉しい。
　これからはあたしから、絶対あたしからメール入れよう。
　支えてあげたい、なんておこがましいかしら。

　でも、どんどん離れて行く。あたしと、筋。
　ブラウン管の中で…、…彼は、スクイズを決めた。



　そして、ある日、変な事が起こった。
　普通の朝だ、会社で、おはようって。本当に普通の、私がお茶当番なだけで。
「俺、結婚しようかな。」
　…？
　ん。この莫迦男（にお茶を入れた訳です、要するに。）、結婚すんのか。
　あの、なんだっけ、えっと、ユリカちゃん、だっけ？
「あぁ。おめでとう。」

　悔しいと言えば悔しい。それは筋があたしの傍にいてくれないからだ。
　傍にいてくれる男はこいつだけだからだ。
　でも結婚するなら仕方ないだろう。私ももうこんな関係やめよう。

「違うって。俺、お前と結婚しようかな、って。」

「はぁっ！？」
「結婚してやる、って言ってんの。どうよ？」
「あ、あんた、ユカリちゃんどうしたの！？」
　莫迦男は言葉を濁した。
「…お前の方が合ってる気がして。」
　…んぁぁ？
「お前、あのプロ野球選手と付き合ってんのか？　なぁ、本気でか？」
「何言ってんの？　そんな訳…。」
「何かさ、惜しいんだよ。お前をくれてやるのがさ。すっごく、悔しいんだよ。お前を誰にも盗られたくないんだよ。」
　はぁぁぁぁぁ！？
「俺の事、嫌いって訳じゃないんだろ？」
「…。」
　私は何も答えられなかった。

　始業のベルが鳴る。
　彼と私の関係は「先輩と新人営業」に戻る。

　…結局、だよ。
　ユカリちゃん？ユリカちゃん？と何かあっただけじゃないかな。んで私にその矛先が来ただけなんじゃないかな。
　でも、私も…いつまでも筋の事を想ってなんかいられない。
　ここで決めるなら決めなくちゃいけないんだ。
　筋とは一夏だけなんだよ。来年からはあいつも1軍定着するだろうし…。

　…。なぁんて…、未練、だな。

　沢山考えたんだけど、そして「夏が終わるまで待って」って言おうとしてるんだけど、なんだか言えない状況のまま日々が過ぎていく。
　どこまで本気なのか確かめようとも思っているんだけど、それすらも面倒臭くて…、すなわち、メールを打つ時間の方が大切で…。



　8月も終わる頃。
　レイカーズの月火水の3連戦は同じ関東の千葉で行われていた。
　そして、そう、やっとです！
　今日・水曜日の試合が携帯に配信される。ドームに帰る金曜日につなぐ「いいムード」で終了されるや否や私の携帯が鳴った。
「帰るよ！　今から会える？」
「はいよ、おめでとさん！」
　筋に言っているのか、あたしに言っているのか！
　筋に会える！　この日をどれだけ待っていたか！

　試合時間は今季最短の2時間28分。
　11時には私達は既に、繁華街で食事がてら飲んでいた。
「この間TV見たよ～。いいとこ見せたじゃ～ん。」
「あぁ、NHK？　ありがとう。」
「理想論で野球やってるって、怒られてたよ？」
「そう？（笑）。だって高校ん時はセオリー無視のピッチャーだったからねぇ。」
「あはは、雲童！」
　学生の時の話と、今現在の話が入り交じる。全て「あたし達の話」。楽しい。
　勿論、あたしは饒舌だ。筋に、あれも言いたい、これも話したいが募っている。
「実はね…あたし、ドームにも何回か行ってるんだよ。」
　追っかけなんて恥ずかしいトップシークレットも口が軽くなってしまう。あんたに会いに行ったってアピールしたくて仕方がないみたい。
「本当？　ありがとう。」
「目の前にファールボールが飛んで来てさぁ、初めて会った時みたいだった。」
「僕の？」
「そうだよーぅ。外野の兄ちゃんが、『こっちだろ！』って。面白かったー！」
「はは、ファンの人って面白い人がいるよね。」
　カウンターの席で2人並んで、笑い声は絶えなかった。
「ね、ファールボールってもらえるんだね！　サインとかしてもらえるの？」
「ファールボールにはもらえないねぇ。サインボールが欲しいの？　欲しいならもらってあげようか。誰のサインが欲しいの？」
「うーん、やっぱ、オガサワラ選手かなぁ？」
「もらえないよ！　はは、まだまだ僕なんか話しかける事も許されない選手だって。もっと若手の選手にしてよ（笑）。」
「ええー？　誰がいるのよ～。いいよ、ホームランボール狙うからぁ（笑）。」
　すると、筋は笑いながらゆっくり、左腕をあたしの肩に回した。
　えっと…、これは…。
　あたしは筋の腕の中で、カウンター前の紙ナプキンを取って、鞄からサインペンを取り出した。
「はい、じゃ、練習しよっ？　筋選手、サイン書いて下さいっ！」
「ん～、僕はねぇ…、背番号書いときゃいいかなって…」
　キュキュッとでっかく54。
「これじゃぁ、わかんないじゃん！（笑）」
「わかるでしょう！　54！　アラビア数字だし！（笑）」
　もうこいつ、本当に…、おかしくて、嬉しくて、涙が出ちゃう。
「…大場さん。もう一杯飲んだら、出ようか。」
　サインペンを置いて、筋は左腕に力を入れた。

　店の外は雨が降ったかの様に蒸していて、これは今夜も熱帯夜なんだろう。
　そんなに暑い夜なのに、あたし達の体はぶつかりながら、くっつきながら歩いている。帰る前に散歩でも、なんつってみたりしてさ。散歩って、こんな繁華街をか。なんだかきっかけのつかめないあたし達だこと。
　それもまた気持ちがいい。こうやってウダウダ歩くのが気持ちいい。
　どこへ？　…さぁ、そんな事は。

　一歩、路地へ入り込んだ。
　筋はゆっくりと、あたしの腰に手を回し、あたしの体を筋の方へ向かせる。
　足を止めて抱き合って、唇を合わせた。

　外人にしてみればきっと挨拶程度のキス。だけどあたしは日本人なので、筋の唇が自分の唇に触れているだけで天にも昇る気持ちだ。
　一度唇を離し、顔の角度を変えてもう一度唇を合わせた時、今度は微かに唇が開き、筋の体温が…、筋の体の中、が、微かに見え隠れした。
　信じられない…。舌を絡ませもしないキスで、こんなにもあんたを欲しがってるなんて。あんたの中に舌を入れたいよぅ…。

　唇が離れて、あたしはまぶたを開けた。酔って狭くなった視界にはあんたしかいない。あんたしか見えない。
　筋はあたしをじっと見つめている。そして、おでこにキス。
　あたしは囁く様に訊いた。
「酔ってるの？…」
　筋も、囁く様に答える。
「…君にね。」
　急にぎゅっと抱きしめられて、しかし筋は急に笑い出した。
「って、似合わないか！　ははは、経験不足だねぇ！」
　あたしも筋の胸の中で一緒になって笑う。

　ひとしきり笑った後も、筋はあたしを離す事はなかった。筋の心臓の音が聞こえる。
　心地いい。
　あたしは筋の胸にすっぽりと、こんなにも凹凸の合う男っているんだ。
　ねぇ、言ってしまおうか。
　酔った勢いで、当たって砕けてしまおうか。

「…筋、あ、あたしね、あんたの事…好…」
「あれ、何だろう。」

　およ。何故セリフの途中でさえぎるか。
　すると左後ろでガシャン！、とビール瓶のぶつかる音がする。

『やめてよ、わかったわよ、私が悪かったわよ！』
『開き直ってんじゃねぇよ！！』

　…。ケンカかよ。
　あたしは筋の胸の中から左を向いた。
　2人のイカレた格好の男の子が、1人のコギャルに詰め寄る。
　あぁ、足下にビールケース。蹴りでもしたんだろう、ビール瓶は辺りにゴロゴロと散らばっている。

『どうなんだよっ！　ふざけてんじゃねぇぞ！！』
『痛い！　腕つかまないでよッ！　いいじゃん、もう！』

「…察するに、フタマタの終焉ですかねぇ。」
　筋はやれやれと溜息をつく。あたしはその、いつものクールな溜息に笑ってしまった。そして筋はあたしの方を見る事もなく、彼らを見ながら言うのだ。
「どうしましょうねぇ。」

　昔、あたし達は名物集団で、中でもあたしはケンカ上等な集団にいた。でも思い起こせば腕組だって、ケンカ騒ぎは好きだった筈だ。中学の修学旅行の他にも、確か何度か一緒になって騒ぎを起こした覚えもある。
　結局お互い、ヒーローになるのが好きなのよ。
「あ、やばいよ、あれ。」
　1人の男の子がビール瓶を拾った。

　そしてあたし達は顔を見合わし、昔の名物集団に戻る。

「はいはい、待った！　お兄さん、駄目だって！」


『あんた達に何の関係があんだよ！』
「関係はないんだけど、ビール瓶はまずいでしょう。」
　流石はスポーツ選手、ガタイからして話にならない。男の子のビール瓶を持つ手を押さえる。
「ドリフのコントじゃないんだから。落ち着きなさいって。」
　あたしが腕を組んで言うと、女の子も『あぁ、もう』なんて言いながら髪の毛を整えている。コラコラあんたのせいだろう。
『ふざけんなって！』
　もう1人の男の子は筋には勝てないと判断したのか、事もあろうにあたしの胸ぐらをつかもうとした。あたしは手をつかみ返してひねる。
　あ、筋、笑ったな。
『ってぇな！　痛ぇよ、ざけんな、放せよ！』
「ん～もう。なんなの、あんたから手ぇ出して来たくせにぃ。」
　あたしは手を放してやった。するとこいつ、すぐさままたあたしの胸ぐらをつかもうとするのだ。なんじゃ。あたしはまた同じ様に手をつかみ返しひねる。
『痛ぇ！　ふざぁけんな！　放せ！　痛ぇよ！』
「ふざけてません。学習能力の無い奴だなぁ。」
　隣には声を上げて笑う筋。筋のお相手も暴れようとはしているが、腕力じゃ敵わない御様子。ふぅん、筋、強くなってんじゃないの。
　目の前の男の子は反対の手であたしに殴りかかる。手を放してあたしは逃げた。執拗にあたしを追って手も足も出してくるんだけど、「そんなんじゃ当たらないよ」程度の攻撃で反撃するのもかわいそうな位だ。そのうち転がっていたビール瓶を踏んで、バランスを崩して男の子は無様にこけた。
　そして筋も、暴れる男の子をその上にねじ伏せた。

　なんつーか、ケンカにもなってないんだけど、勝負あったでしょう。
「ビール瓶片付けて、話し合うなら話し合いなさい。あなたも。」
　あたしは女の子に振り返り、叱った。


　…考えてみれば、あたしはこの時初めて敵に背を向けたのだ。

『ふざけんなアマぁぁ！』
　咄嗟に振り返るも、まだ持っていたのかそのビール瓶は空中から振り下ろされる瞬間だった。

　視界に筋の、あの大きな手のひらが見えた。





　！





「…筋。筋！」
　道に崩れる筋に駆け寄ったあたしは何度も名前を叫ぶ。
「筋！！」

　周りがどよめいている。
「け、警察だ～」
「違う！　先に救急車を呼べッ！　お前ッ！」
　あたしは観客の1人を指さして叫んだ。

　殴った本人は腰を抜かしたのか、へなへなとしていた。手元に落ちているビール瓶を見る。割れていない、すなわち鈍器のままだ。殴って割れたなら衝撃も拡散しているはずだ。割れていない。

『ねぇ、ちょっとぉ、やばいんじゃない？』
　女の子は青ざめながらも筋を揺り動かそうとしていた。
「触んなッ！　…動かすな。」

　頭、だ。
　ケンカ好きなあたし達も、それだけは御法度だった。

　程なくして救急車も警察も来た。
　あたしは先に病院まで付き添い、その後警察に出向いて事情を説明する事にした。


　救急車に乗り込む、その時だ。

『なぁに？　私のせいなのぉ？　どうしてぇ？　…私がいけないのぉ？』


　あたしは振り上げた右手を、止める事が出来なかった。



20030701～20030709　ナガレバヤシ